La ansiedad es una reacción normal y sana que surge cuando una persona se halla expuesta a situaciones que implican peligro, amenaza o preocupación. Esta amenaza puede ser real y externa o puede tratarse de un pensamiento de anticipación de algo malo que creemos que va a ocurrir.
Sí, a veces es una respuesta adecuada y necesaria ante una situación de peligro, siendo un mecanismo esencial de protección del individuo y la especie.
Se producen una serie de complejos cambios bruscos en el funcionamiento del organismo con el fin de prepararlo para afrontar ese peligro mediante las respuestas de lucha o huida: se incrementa la secreción de adrenalina y cortisol, se acelera la respiración y la frecuencia cardíaca para enviar más oxígeno a los músculos y aumentar la energía disponible, se incrementa la respuesta inmune y los glóbulos blancos se preparan para hacer frente a las infecciones, etc.
Cuando se produce ante un estímulo que es interpretado como peligroso por la persona la ansiedad es adaptativa, y por tanto es una respuesta adecuada y nos proporciona la energía, el impulso, la atención y concentración necesarios para protegernos y afrontar la dificultad.
Veamos dos ejemplos:
- ante un aviso de incendio la respuesta de ansiedad nos permite huir más rápidamente y ponernos a salvo,
- si tenemos que hablar ante un gran número de personas, una ansiedad moderada nos activa y nos ayuda a afrontar mejor la tarea.
La ansiedad no es adaptativa, y supone un trastorno, si nos desborda, nos paraliza, nos deja la mente en blanco y/o nos incapacita para afrontar el peligro o desarrollar mecanismos de protección.